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República Dominicana, Julio de 2013- Los niños dominicanos enferman con frecuencia a causa de la bacteria del neumococo, la cual está generando que las infecciones respiratorias en la población infantil sean más complicadas y difíciles de tratar. Entre las infecciones más comunes se citan la neumonía (infección en los pulmones), meningitis (inflamación de las membranas que recubre el cerebro) y otitis media (infección de oído).
El neumococo es capaz de trasmitirse rápidamente en la nariz y faringe de los niños pequeños, lo que aumenta el riesgo de contagio e infección. Existen más de 90 tipos de neumococo, conocidos como serotipos, entre los que destacan 13 que son los responsables del 90% de los casos registrados de enfermedad. De estos 13 agentes infecciosos, dos (denominados como el 14 y 6A) son los que más comúnmente enferman a los niños dominicanos de neumonía, meningitis y otitis media.
Los serotipos se diferencian entre sí por la forma en que invaden el cuerpo, las enfermedades que producen, su capacidad de atacar las vías respiratorias y la resistencia que puedan desarrollar a los antibióticos. El serotipo 14 es el que produce más casos de meningitis, neumonía e infecciones en la sangre, infecciones que frecuentemente son resistentes a los antibióticos; y en conjunto con el serotipo 6A, es responsable del 60% de los casos de enfermedad neumocócica invasiva (infección generalizada en el cuerpo) en República Dominicana.
La agresividad de estos serotipos va a depender de la edad de la persona (siendo los niños pequeños y los adultos mayores los más vulnerables), del hacinamiento, la asistencia a guarderías y la pre-existencia de infecciones en nariz y garganta. Se estima que entre un 25% y un 60% de los menores de 4 años tienen serotipos del neumococo en sus vías respiratorias y las poblaciones que no han sido vacunadas de manera universal, son víctimas más frecuentes de los agentes infecciosos 14 y 6A.
De acuerdo con lo anterior, la vacunación generalizada en poblaciones en niños pequeños se vuelve fundamental para prevenir enfermedades asociadas a la bacteria del neumococo, como la neumonía, meningitis y otitis media. Una investigación presentada en la última Conferencia Latinoamericana sobre Enfermedad producida por Neumococo reveló que en República Dominicana, 22 de cada 100,000 niños enferman cada año por esta bacteria y se estima que el 11% de las muertes son causadas por el neumococo. Así concluyó el estudio desarrollado por la Jefatura del Departamento de Enfermedades Infecciosas del Hospital Infantil Dr. Robert Reid Cabral.
Estos datos son respaldados por publicaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que recomiendan la vacunación contra el neumococo como una de las prioridades más importantes para lograr las denominadas Metas del Milenio. La OMS hace un “llamado a la acción” para que los países de Latinoamérica introduzcan la vacuna contra el neumococo en los Programas Ampliados de Inmunización. Actualmente sólo República Dominicana y Venezuela no ofrecen esta vacuna de manera universal y gratuita a través de sus Esquemas Nacionales de Inmunización.
Prevenar13® de Pfizer es una de esas vacunas conjugadas contra el neumococo, la cual ofrece protección contra los 13 serotipos más frecuentes que circulan en la región (1, 3, 4, 5, 14, 6A 6B, 7F, 9V, 18C, 19A, 19F y 23). Esta vacuna fue aprobada por la Administración de Drogas y Alimentos (FDA) y ya se incorporó al esquema de inmunización infantil universal en 58 países en el mundo y en América Latina, un 82% de los niños tienen acceso a ella.
